彎曲是指彎曲金屬板、棒材、型材等。通過手工或機械加工成一定的形狀。在各類工業企業中，人工彎曲已經不復存在，取而代之的是大量采用彎曲的方法將毛坯加工成各種形狀的零件，尤其是在折彎機和沖床中。掌握彎曲變形原理，熟練計算工件尺寸，采用理想的加工工藝，是鈑金技術人員、工人和生產管理人員必須具備的基礎知識，也是邊肖所論述的重點。

  零件彎曲時，受到彎曲距離、剪切作用和部分工作壓力，但彎曲距離是使零件彎曲的關鍵。在外力作用下，會引起相對變形。此外，零件內部會有抵抗變形的內部強度。這種內力與外力相平衡(塊體企業總面積內的內力稱為地應力)。外力越大，地應力越大，變形越大。

  當原材料的表面應力低于原材料的延性極限時，零件處于彈性變形狀態。根據胡克定律，變形(表層拉伸，內層減小)與管理中心層之間的距離平行變化，因此橫截面上的地應力也平行變化。如果去除外力，零件可以修復到彎曲變形前的狀態。

  如果再次加大外力，彎曲部分的變形水平將繼續擴大，直到外力引起的原位應力相當于原材料的屈服極限，表面原材料將發生塑性變形。隨著外力的增加，塑性變形將從表面向管理中心發展。這時如果去掉外力，零件內的彈性變形會立即消退(回彈)，但塑性變形會被儲存起來，造成零件的變形。當外力引起的原位應力超過原材料的強度極限時，零件將由塑性變形發展為開裂。

  當零件彎曲時，內側的應力也會引起塑性變形，但這種塑性變形會擴大承載面而不造成損傷，一般不考慮。